Por que a cafeína nos mantém acordados?
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A cafeína funciona mudando a química do cérebro. Ela
bloqueia a ação natural de um componente químico do cérebro associado ao sono.
É assim que funciona. A substância química adenosina se une a receptores de
adenosina no cérebro. Essa junção de adenosina causa sonolência ao diminuir a
atividade das células nervosas. No cérebro, a combinação de adenosina também
faz com que os vasos sanguíneos se dilatem (presumivelmente para permitir que
entre mais oxigênio durante o sono). A adenosina é produzida pela sua atividade
diária. Os músculos produzem adenosina como um dos subprodutos da atividade
física.
Para uma célula
nervosa, a cafeína se parece com a adenosina. A cafeína, portanto, se combina
aos receptores de adenosina. No entanto, ela não diminui a atividade das
células da mesma forma. As células não conseguem mais perceber a adenosina porque
a cafeína tomou todos os receptores aos quais a adenosina se junta. Então, ao
invés de diminuir a atividade por causa do nível de adenosina, as células
aumentam sua atividade. Você pode ver que a cafeína também faz com que os vasos
sanguíneos do cérebro se contraiam, uma vez que bloqueia a capacidade da
adenosina de dilatá-los. Este efeito explica por que alguns medicamentos para
dor de cabeça contêm cafeína. Se você tiver uma dor de cabeça vascular, a
cafeína vai fechar os vasos sanguíneos e aliviá-la.
Com a cafeína bloqueando a adenosina, aumenta a excitação dos neurônios no
cérebro. A hipófise percebe toda essa atividade e pensa que algum tipo de
emergência deve estar ocorrendo, então libera hormônios que ordenam que as
glândulas supra-renais produzam adrenalina (epinefrina).
A cafeína também aumenta os
níveis de dopamina, da mesma forma que as anfetaminas (a heroína e a cocaína
também manipulam os níveis de dopamina ao diminuir a taxa de reabsorção dessa
substância). A dopamina é um neurotransmissor que ativa o centro de prazer em
certas partes do cérebro. É óbvio que o efeito da cafeína é muito menor que o
da heroína, mas o mecanismo é o mesmo. Suspeita-se que o efeito da dopamina
contribui para a dependência à cafeína.
O problema com a cafeína são os efeitos a
longo prazo. Por exemplo, quando a adrenalina se acabar, você sentirá fadiga e
depressão. Então o que você vai fazer? Vai tomar mais cafeína para que a
adrenalina volte. Como você pode imaginar, manter seu corpo em um estado de
emergência o dia todo não é muito saudável, e pode fazer com que você fique
nervoso e irritado.
O maior problema a longo prazo é o efeito que
a cafeína tem no sono. A recepção de adenosina é importante para o sono,
especialmente para o sono profundo. A meia-vida da cafeína no corpo é cerca de
seis horas. Isso quer dizer que se você consome uma xícara grande de café com
200 mg de cafeína às 3 da tarde, então às 9 da noite ainda há cerca de 100 mg
de cafeína em seu organismo. Você pode conseguir dormir, mas seu corpo vai
provavelmente sentir falta dos benefícios do sono profundo. Este déficit se
acumula rapidamente. No dia seguinte você se sente pior, então precisa de
cafeína assim que sai da cama. O ciclo continua a cada dia.
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Esta postagem é dedicada, especialmente, para Tiago Sardinha. rsrsrs
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